Francis Ford Coppola

Francis Ford Coppola est né le 7 avril 1939 à Detroit, dans le
Michigan. Son premier prénom lui vient de son grand-père
maternel, Francesco Pennino, et le second de l'émission
radiophonique "Ford Evening hours", à laquelle collaborait son
père, le compositeur Carmine Coppola. Le jeune Coppola
passe son enfance dans le quartier du Queens, à New York, où
sa famille s'était établie peu après sa naissance. Il s'intéresse
au cinéma dès 1948, s'exerçant à remonter des petits films
d'amateurs en 8 mm dont il tire ses premiers essais : The Rich
Millionaire, The Lost Valet, etc. Adolescent, il fait ses études
secondaires à l'académie militaire de Cornwall-on-Hudson,
puis au lycée de Great Neck, dans le New Jersey. Entré en
1955 à l'Université d'Hofstra, il y acquiert une solide formation
théâtrale (décoration, éclairages, écriture et mise en scène), et
y fonde la troupe des Spectrum Players, avec laquelle il monte
chaque semaine un spectacle différent. Durant son séjour à
Hofstra, il écrit également le livret et les paroles d'une comédie
musicale "A Delicate Touch". Ces diverses et multiples activités
lui valent de remporter par trois fois le D. H. Lawrence Award et
le Beckerman Award. Après avoir passé un diplôme d'études
théâtrales en 1959, Coppola entre à l'école de cinéma de
l'UCLA. Au cours de son apprentissage, il accepte un poste
d'assistant auprès de Roger Corman, pour lequel il remanie
deux films russes destinés au marché américain : The Magic
Voyage of Sinbad et Battle Beyond the Sun. Il exerce
ensuite pour Corman les fonctions de répétiteur sur Tower of
London, de réalisateur seconde équipe sur The Young
Racers, et de producteur associé sur L'halluciné. C'est en
1962 qu'il réalise, parallèlement à The Young Racers, un film
d'horreur à petit budget : Dementia 13, qui connaîtra un
modeste mais encourageant succès commercial et critique.
Parallèlement à ces travaux, Francis Ford Coppola acquiert
une solide réputation de scénariste sur des projets aussi divers
que Reflets dans un œil d'or, Propriété interdite ou Paris
brûle-t-il ? Il écrit et réalise en 1966 une comédie de style
nouvelle vague, Big Boy, puis dirige Fred Astaire et Petula
Clark dans La vallée du bonheur, et part sur les routes avec
une équipe réduite et trois acteurs, Shirley Knight, James Caan
et Robert Duvall, pour réaliser Les gens de la pluie, film
intimiste qui remporte en 1970 le Grand Prix du Festival de San
Sebastian. En 1969, Coppola achète à San Francisco un
groupe d'immeubles où il installe l'American Zoetrope, un
centre de production destiné à de jeunes scénaristes, metteurs
en scène ou techniciens désireux de s'exprimer hors du
contexte hollywoodien. De nombreux débutants l'y rejoignent,
dont George Lucas, Willard et Gloria Huyck, John Milius, Caroll
Ballard, etc. En dépit d'une situation financière précaire, la
jeune société se fait remarquer par la qualité de ses projets.
Après avoir produit le premier long métrage de George Lucas,
THX 1138, elle remporte un triomphe international avec
American graffiti (de Lucas, et avec Harrison Ford) et met sur
pied plusieurs téléfilms, dont "L'intruse", de John Korty, ainsi
que de nombreux films éducatifs et documentaires. Francis
Coppola décide alors de réaliser Le parrain, dont il écrit
l'adaptation avec Mario Puzo. Sortie en 1972, cette ample et
spectaculaire saga de la mafia new-yorkaise battra tous les
records de recettes et emportera trois Oscars : meilleur film,
meilleure adaptation et meilleur interprète masculin. Après
avoir écrit en quatre semaines l'adaptation de Gatsby le
magnifique, le réalisateur s'associe avec Peter Bogdanovich
et William Friedkin pour fonder la Director's Company, qui
produira notamment Conversation secrète, La barbe à papa
et Daisy Miller. Il met ensuite en scène "Private Lives", de
Noel Coward, à l'American Conservatory de San Francisco,
puis monte, en création mondiale, un opéra de Gottfried Von
Einem, inspiré de "La visite de la vieille dame" de Friedrich
Dürrenmatt, et lance un magazine culturel, "City", destiné aux
habitants de la ville. En 1974, Coppola remporte la Palme d'or
à Cannes pour Conversation secrète, et enchaîne avec Le
parrain 2, qui totalisera quant à lui six Oscars. Il reprend alors
un ancien projet de George Lucas, Apocalypse now, sur un
scénario de John Milius, librement inspiré de "Au cœur des
ténèbres" de Joseph Conrad. Trois ans d'efforts acharnés
donneront naissance à un chef-d'œuvre lyrique et visionnaire,
qui vaudra à Coppola une deuxième Palme d'or. En mars 1980,
le cinéaste achète les anciens studios de la Hollywood General
à Los Angeles. Entouré de jeunes acteurs, de vétérans comme
Gene kelly, Michael Powell et Wim Wenders, il parraine, sous
l'égide la société Zoetrope, la production du Kagemusha de
Kurosawa, et organise la sortie de films-fleuves comme
Napoléon et Hitler. Il pose aussi les bases du «cinéma
électronique», ambitieux projet technique dont sa comédie
musicale Coup de cœur, interprétée par Nastassja Kinski et
Frederick Forrest, sera la première application. Alternant les
fonctions de producteur et de réalisateur, il tourne deux films
pour adolescents, inspirés de best-sellers, de S.E. Hinton :
Outsiders et Rusty James, et produit Hammett, L'étalon
noir, The Escape Artist, Le retour de l'étalon noir et
Mishima. En 1983, il réalise Cotton Club, fastueuse recréation
du légendaire cabaret new-yorkais, puis débute à la télévision
avec le téléfilm "Rip Van Winkle". Il tourne et co-produit alors
(avec George Lucas) le court métrage en relief Captain Eo,
interprété par Michael Jackson et Anjelica Huston, puis tourne
la comédie romantique Peggy sue s'est mariée, dont Kathleen
Turner et Nicolas Cage, son neveu, se partagent la vedette.
Egalement producteur (Don Juan De Marco, etc.) et homme
de presse (il a lancé le magazine littéraire "Zoetrope All-
Stories"), Francis Ford Coppola, après un troisième épisode du
Parrain et sa propre version de Dracula, très fidèle au roman
de Bram Stoker, sort aujourd'hui L'idéaliste, tiré d'un roman de
John Grisham.

FILMOGRAPHIE

1963 Dementia 13

1966 You're a Big Boy (Big Boy)

Finian's Rainbow (La vallée du bonheur)

1969 The Rain People (Les gens de la pluie)

1972 The Godfather (Le parrain)

1974 The Conversation (Conversation secrète)

1975 The Godfather Part II (Le parrain 2)

1979 Apocalypse now (id.)

1982 One From The Heart (Coup de cœur)

The Outsiders (Outsiders)

Rumble Fish (Rusty James)

1983 The Cotton Club (Cotton Club)

1986 Peggy Sue Got Married (Peggy Sue s'est mariée)

1987 Gardens of Stone (Jardins de pierre)

1988 Tucker : The Man and His Dream (Tucker)

1989 New York Stories (id.) (un sketch)

1990 The Godfather, Part III (Le parrain 3)

1992 Bram Stoker's Dracula (Dracula)

1996 Jack (id.)

1997 The Rainmaker (L'idéaliste)

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