John Schlesinger

Né le 13 février 1926 à Londres, d'un père pédiatre, John
Schlesinger commence par être acteur en se produisant dans
des spectacles destinés à remonter le moral des troupes en
guerre. Un plaisir du jeu qu'il assouvit ensuite à Oxford, en
participant à diverses productions théâtrales. Il se lance ensuite
dans le court métrage puis entre à la BBC en 1957, où il
s'essaye au documentaire et à la réalisation de séries. Après
Terminus, un moyen métrage consacré au quotidien de la
station Waterloo à Londres et récompensé à Venise, il signe
son premier long en 1962, Un amour pas comme les autres,
sur la liaison entre un ouvrier et une dactylo dans une triste
ville industrielle. Inspiré par le style néo-réaliste italien, dans la
mouvance du Free Cinema, cette âpre chronique sociale
décroche l'Ours d'or à Berlin et lance la carrière d'un cinéaste
d'ores et déjà connu des deux côtés de l'Atlantique. Première
époque, anglaise donc, avec Billy le menteur, attachant
portrait d'un solitaire lâche et rêveur, qui confirme le talent de
Tom Courtenay et révèle Julie Christie au grand public.
Confirmation qu'une étoile est née avec Darling, un
mélodrame sur les affres de la réussite qui vaut à l'actrice
l'Oscar, toujours sous la direction de Schlesinger. Enfin, le
cinéaste s'attaque en 1967 à l'œuvre de Thomas Hardy, en
adaptant Loin de la foule déchaînée, sur l'ennui de la vie
rurale anglaise. Direction l'Amérique, où le cinéaste signe ses
films les plus célèbres, mais connaît aussi le déclin, comme
bon nombre de cinéastes qui s'exportent. Macadam cow-boy,
récompensé en 1970 par les Oscars du Meilleur film et du
Meilleur réalisateur, est sans conteste son plus marquant :
abordant les thèmes chers au cinéma underground (la
déchéance au cœur de la jungle new-yorkaise), Schlesinger
brosse l'amitié magnifique entre deux losers, auxquels Jon
Voight et Dustin Hoffman apportent leur immense talent. De
même, l'incursion du cinéaste dans le thriller-fiction avec le
tétanisant Marathon man, toujours avec Dustin Hoffman (et
un Laurence Olivier d'anthologie en dentiste nazi), est une
réussite incontestable. Plus controversés, Le jour du fléau,
satire de la faune hollywoodienne et Honky Tonk Freeway
(inédit), sont des échecs commerciaux cinglants. Dès lors, le
cinéaste ne cesse de naviguer entre sa patrie et les Etats-Unis,
signant des œuvres inspirées (Yanks, qui chronique la vie d'un
petit village anglais pendant la Seconde Guerre mondiale) ou
ampoulées (Un dimanche comme tant d'autres, qui avait
cependant le mérite d'aborder l'homosexualité de manière
nuancée). Tout en continuant de réaliser des documentaires et
en tentant la mise en scène d'opéra, Schlesinger parvient encore
à surprendre, avec Les envoûtés, un polar aux frontières du
réel qui stigmatise le pouvoir des sectes avec un sens de
l'efficacité redoutable. Tout comme il réussit à profiter de la
vague des thrillers "peur de l'intrus", pour signer le roublard
Fenêtre sur Pacifique, où brille Michael Keaton en locataire
psychopathe. On lui pardonnera dès lors les errements d'Au-
delà des lois, célébration de l'auto-défense où Sally Field
reprend le piètre flambeau de la série des Justicier dans la
ville. Un couple presque parfait marque le retour d'un grand
cinéaste, après cinq ans d'absence, dans un registre inédit pour
lui mais très en vogue, la comédie romantiquement gay.

FILMOGRAPHIE

1962 A Kind of Loving (Un amour pas comme les autres)

1963 Billy Liar (Billy le menteur)

1965 Darling (id.)

1967 Far from the Madding Crowd (Loin de la foule
déchaînée)

1968 Midnight Cow-Boy (Macadam cow-boy)

1971 Sunday, Bloody Sunday (Un dimanche comme les autres)

1973 Visions of Eight (co-réal.)

1974 The Day of the Locust (Le jour du fléau)

1976 Marathon Man (id.)

1979 Yanks (id.)

1981 Honky Tonk Freeway

An Englishman Abroad

1984 The Falcon and the Snowman (Le jeu du faucon)

1987 The Believers (Les envoûtés)

1988 Madame Souzatska (id.)

1990 Pacific Heights (Fenêtre sur Pacifique)

1993 The Innocent

1995 An Eye for an Eye (Au-delà des lois)

1995 Cold Confort Farm

1999 The Next Best Thing (Un couple presque parfait)

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