Philip Kaufman
Né à Chicago le 23 octobre 1936, Philip Kaufman étudie à
l'université de Chicago puis étudie le droit pendant un an à
Harvard avant de passer une maîtrise d'histoire dans sa ville
natale. Il part vivre à San Francisco en 1960 avec femme et
enfant, se lançant dans l'écriture tout en essayant de gagner sa
vie en effectuant de petits jobs, se faisant au hasard des
opportunités facteur ou représentant... Il quitte alors les Etats-
Unis et s'installe quelque temps à Florence où il devient
professeur de langues et de mathématiques. Il découvre alors le
cinéma de la Nouvelle Vague avec les œuvres de Pasolini, de
Godard... De retour à Chicago en 1962, il s'intéresse aux
artistes d'avant-garde et commence à préférer le cinéma à
l'écriture. De son projet de roman, il tire un scénario dont il fera
son premier film, Goldstein, qui voit le jour en 1964, comédie
à petit budget qui remporte cette année-là le Prix de la Critique
au festival de Cannes. L'année suivante, il enchaîne avec
l'écriture et la réalisation de Fearless Frank, une satire de la
bande dessinée qui marque les débuts à l'écran de Jon Voight.
Les sirènes de Hollywood ne manquent pas de battre de la
nageoire et klaxonner devant sa porte jusqu'à ce qu'il signe,
deux ans plus tard, un contrat pour Universal dans le cadre
duquel il réalise La légende de Jesse James (premier de ses
films à franchir l'Atlantique), avec Cliff Robertson et Robert
Duvall. Autre contribution au genre, il écrit plus tard le
scénario du western Josey Wales Hors-la-loi, que Clint
Eastwood interprète et réalise en 1976. Définitivement installé
à San Francisco en 1977, Philip Kaufman s'adonne alors au
cinéma de manière pour le moins éclectique : Il réalise des
films comme L'invasion des profanateurs (après la version de
1956 de Don Siegel), avec Donald Sutherland et Jeff
Goldblum, participe avec George Lucas au scénario des
Aventuriers de l'arche perdue qui deviendra le premier volet
des aventures d'Indiana Jones, et aime à adapter d'inadaptables
romans (une constante chez lui), réalisant Les seigneurs
d'après le livre de Richard Price. En 1983, il réalise son plus
gros succès, L'étoffe des Héros (encore une adaptation de
bouquin !) avec Sam Shepard, Scott Glenn et Ed Harris, une
saga spatiale à grand spectacle non dénuée d'ironie. Le film est
cité aux Oscars dans huit catégories et remporte quatre
statuettes, ainsi qu'une kyrielle de récompenses à l'étranger. En
1989, Kaufman récolte une autre ribambelle de prix pour son
adaptation du roman de Kundera L'insoutenable légèreté de
l'être, avec Juliette Binoche, Daniel Day-Lewis et Lena Olin.
Anaïs Nin, qui avait été pour beaucoup dans sa décision de
préférer le cinéma à la littérature, voit son autobiographie
"Henry & June" (longtemps censurée) adaptée par le couple
Kaufman, devenant un film évoquant les rapports passionnés
qui unirent Anaïs Nin à Henry Miller et à sa femme June.
Tourné à Paris, le film est interprété par Fred Ward, Uma
Thurman et Maria de Medeiros, et marque les débuts de Philip
Kaufman dans la production. Le prochain roman sur la liste
sera "Soleil levant" de Michael Crichton, adapté en 1993,
allégorie sur les tournures guerrières que peuvent prendre les
rapport commerciaux entre l'Est et l'Ouest, et interprété par
Sean Connery et Wesley Snipes. Et re-avalanche de prix un
peu partout sur la planète, salué à Sundance comme au Wine
Country Film Festival...
Prenant son temps pour nous livrer ses films, le réalisateur se
penche aujourd'hui sur le sort de du marquis de Sade, dans
Quills, la plume et le sang, d'après la pièce de Doug Wright
(qu'il a lui-même adapté), avec Geoffrey Rush dans le rôle du
divin marquis. Kaufman se pencherait actuellement sur
l'adaptation à l'écran de la vie de Liberace, kitschissime
chanteur de charme américain décédé en 1987.
FILMOGRAPHIE
1964 Goldstein
1967 Fearless Frank
1972 The Great Northfield Minnesota Raid (La légende de
Jesse James)
1974 The White Dawn
1978 Invasion of the Body Snatchers (L'invasion des
profanateurs)
1979 The Wanderers (Les seigneurs)
1983 The Right Stuff (L'étoffe des héros)
1988 The Unbearable Lightness of Being (L'insoutenable
légèreté de l'être)
1990 Henry & June (id.)
1993 Rising Sun (Soleil levant)
2000 Quills (Quills la plume et le sang)
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