ARIANE 5
La configuration d'Ariane 5 comprend un étage composite de base surmonté soit d'une charge utile destinée à être injectée en orbite basse (comme Hermes ou des éléments de l'infrastructure orbitale européenne), soit d'un étage supérieur à propergols stockables L5 destiné à placer des charges sur des orbites plus énergétiques.
L'étage composite de base comprend un étage central cryotechnique (H 155) emportant 155 tonnes d'ergols (hydrogène et oxygène liquides) et équipé du moteur Vulcain HM 60, et deux propulseurs latéraux à poudre avec chacun 230 t de poudre.
Les performances garanties pour Ariane 5 sont les suivantes :
- Lancement double de deux satellites de 2 900 kg en orbite de transfert géostationnaire (300 x 36 000 km dans un plan incliné de 10° sur l'équateur) avec l'étage supérieur L5.
- Lancement simple d'une charge de 6 800 kg sur l'orbite de transfert géostationnaire avec l'étage supérieur L5.
- Mise en orbite de 18 000 kg sur une orbite circulaire à 550 km, dans un plan incliné à 28,5° sur l'équateur, pour lancer des charges utiles lourdes comme les éléments de l'infrastructure spatiale européenne Colombus.
- Lancement d'Hermes avec une masse totale de 21 000 kg sur une orbite circulaire à 500 km d'altitude, incliné à 28,5° sur l'équateur, en utilisant un petit module propulsif d'appoint L5B, qui est dérivé de l'étage L5 utilisé pour les satellites automatiques.