L'effet de serre est un phénomène naturel qui permet à la terre de conserver une part de la chaleur du soleil et assurer ainsi un équilibre thermique ; le problème posé est en réalité celui de son accroissement éventuel à la suite d'émission anthropiques de polluants dans l'atmosphère.

Constat :
Température mondiale accrue de 0,6° C au cours du XXème siècle.
Décennie 1990 la plus chaude de ce siècle.

Explication du phénomène :
Augmentation des gaz à effet de serre dans l'atmosphère :

• CO₂ : gaz carbonique émis par les industries et l'énergie.
• CH₄ : méthane émis par le bétail, la fermentation (rizière)

La température moyenne de la terre est de 15°C.
L'énergie solaire atteignant la terre est réfléchie à 30% vers l'espace.
Si les 70% d'énergie absorbée étaient aussi réfléchis, la température en surface du globe serait de -18°C.
La chaleur réfléchie par la suface du sol ne l'est que de 85% et permet un réchauffement de 33°C, permettant ainsi la vie sur terre.

La température moyenne est de 15°C ; sans l'effet de serre, elle serait de -18°. Pour assurer un équilibre thermique, la surface terrestre doit renvoyer de l'énergie vers l'espace, essentiellement sous forme de radiation lumineuse dans la bande 7 à 18 µm (IR). Le taux de réflexion du rayonnement solaire par les différentes zones de la terre en direction de l'espace est appelé albédo.

Effet de serre ; Suite du document , évolution des températures
Plan du site N&E Introduction.